
Kirchen, politische Stiftungen, Vereine und eine große Zahl anderer Nichtregierungsorganisationen (NRO, engl. non-governmental organisations, NGOs) engagieren sich in der Entwicklungszusammenarbeit. Viele von ihnen erhalten staatliche Zuschüsse, bewahren sich aber in ihren Programmen, Projekten und Positionen mehr oder weniger ihre Eigenständigkeit. Der Begriff Nichtregierungsorganisationen wird oft gleichbedeutend mit Zivilgesellschaft verwendet. Sie stellen eine organisierte Form zivilgesellschaftlichen Engagements dar. Im System der Vereinten Nationen sind Nichtregierungsorganisationen als wichtige Akteure anerkannt. Sie haben zudem eine bedeutende "watchdog"-Funktion.